Термин «янтарь» своего рода собирательный: им называют любые минералогические виды ископаемых смол, имеющие общие технологические свойства. Наиболее распространён и популярен балтийский янтарь. Он содержит максимальный уровень янтарной кислоты, по количеству которой определяют качество камня. Остальные ископаемые смолы, встречающиеся по всему земному шару, являются лишь янтареподобными.

Учёные-геммологи крайне внимательны при изучении каждого кусочка янтаря, ведь органическое включение, видимое иногда только под многократным увеличением микроскопа, может нести в себе многотысячелетнюю историю земной флоры и фауны. Размер большинства инклюзов составляет всего несколько миллиметров, хотя встречаются и уникально крупные включения. Музей инклюзов «Скрытый камень» в Чьяпасе (Мексика) насчитывает 10 тыс. образцов, в том числе такие редкости, как янтарь с лягушкой. Пятнадцать лет назад музейная коллекция пополнилась ещё одним уникальным экспонатом – 15-сантиметровым куском ископаемой смолы красноватого цвета, внутри которого покоится 10-сантиметровая ящерица-анолис.

Чем же обусловлены небольшие размеры живых существ, включённых в янтарь? Дело вовсе не в том, что они усохли со временем, просто более крупные и сильные особи успевали вовремя высвободиться из вязкой смолы. Зачастую в янтаре удаётся обнаружить лишь остатки конечностей, крыльев или других частей тела, что также подтверждает факт бегства насекомого, пусть и травмированного. Внимательно изучая инклюзы под микроскопом, можно увидеть, в каких разнообразных позах застыли насекомые – драматическое свидетельство отчаянной борьбы за жизнь.

За более чем столетний период изучения биологических включений балтийского янтаря обнаружено четыре типа животных, включающих 11 классов, 40 отрядов и 324 семейства, объединяющих несколько тысяч видов. Подавляющее большинство представителей инклюзов мало изменились за миллионы лет. Однако поменялось, причём кардинально, место их обитания, что говорит о смене климата на Земле. Так, формы, схожие с найденными в янтаре Балтийского моря, сейчас невозможно обнаружить в северных лесах, поскольку они обитают в тропических и субтропических широтах. Некоторые – например, паук из рода Архея, ряд разновидностей мух и комаров, а также ящерица рода Нукрас – обитают ныне только на окраинах Латинской Америки, Южной Африки, Австралии и Новой Зеландии.

По данным Калининградского янтарного комбината, инклюзы составляют не более 2-5% от общего объёма добываемого янтаря. Данное предприятие – единственное в России и крупнейшее в мире, ведущее промышленную добычу солнечного камня. На долю комбината, входящего в структуру государственной корпорации «Ростех», приходится около 65% мирового янтарного рынка.
Янтарный комбинат образован 21 июля 1947 года на базе Кёнигсбергской янтарной мануфактуры. Он расположен в посёлке Янтарном Калининградской области, где сосредоточено порядка 90% мировых янтарных запасов. Добыча янтаря ведётся открытым способом в Приморском карьере. В год добывается в среднем 400 тонн сырья. Из янтаря изготавливают украшения, сувениры, предметы декора, различные косметические средства, также его используют в медицине.
Для коллекционеров наибольшую ценность представляют редко встречающиеся экземпляры: помимо инклюзов, это застывшие капли ископаемой смолы, а также самородки – янтарь весом свыше одного килограмма. Такие находки украшают музеи, а также выставляются на аукционы. Увидеть редкий янтарь можно в интерактивном выставочном зале «Янтарная палата», созданном комбинатом. Подробная информация размещена на сайте предприятия: www.ambercombine.ru.