Промышленный симбиоз подразумевает создание сети предприятий, в рамках которой избыточные ресурсы и отходы одного производителя становятся источником ресурсов для другого. Таким образом создается экосистема, которая позволяет минимизировать объем отходов, снизить вред окружающей среде, а также увеличить эффективность использования имеющихся ресурсов и сократить затраты компаний на переработку отходов. Такая система способствует развитию новых бизнесов, формирует новые финансовые модели и повышает конкурентоспособность как отдельных предприятий, так и региона или страны в целом.
Примеров промышленного симбиоза в мире множество. Так, к примеру, списанные шины идут на производство напольных покрытий и матов в фитнес залы, фрукты и ягоды, утратившие товарный вид, используются для производства йогуртов, а остатки джинсовой ткани направляются на производство бумаги.

Еще один любопытный пример симбиоза недавно появился в Великобритании. Углекислый газ, улавливаемый при брожении пива на пивоварне, смешивается с картофельными отходами от производства чипсов и превращается в удобрение для подкормки урожая картофеля следующего года. Это позволяет сократить выборы СO₂ в процессе производства на 70%.
Среди лидеров развития промышленного симбиоза в мире можно выделить Данию, Швецию, Китай, США, Латинскую Америку, Великобританию и ряд других стран, уделяющих особое внимание экономике замкнутого цикла и устойчивому развитию.

«Проще говоря, промышленный симбиоз заставляет деловой мир работать так же, как и естественная экосистема, где ресурсы не тратятся впустую. В конечном итоге это повышает эффективность бизнеса и работает на улучшение экологической ситуации в регионе», - отметила заместитель генерального директора Агентства стратегических инициатив Ольга Захарова.
Проект создания Центра промышленного симбиоза был представлен на форуме «Сильные идеи для нового времени» командой Санкт-Петербургского кластера чистых технологий. В его задачах прописаны: сбор и анализ современных передовых практик развития промышленного симбиоза; поиск эффективных решений для использования отходов вторичных ресурсов в России; формирование перечня инновационных технологий промышленного симбиоза; создание в стране эко-индустриальных парков, где отходы одного промышленного производства, резидента индустриального парка, становятся сырьем для другого резидента индустриального парка и др.
В рамках реализации подписанного соглашения в России будет сформирована единая методика внедрения модели промышленного симбиоза на основе лучших международных и отечественных практик. Затем при координации экспертов и партнеров агентства модель апробируют в пилотных регионах.

«Мы настроены на долгосрочное и эффективное сотрудничество, направленное на разработку и внедрение методологии, бизнес-моделей, принципов и подходов к реализации промышленного симбиоза на территории Российской Федерации», - подчеркнул Николай Питиримов, лидер проекта и председатель совета международного консорциума «Санкт-Петербургский Кластер Чистых технологий для городской среды».

Автономная некоммерческая организация «Агентство стратегических инициатив по продвижению новых проектов» (asi.ru) создана распоряжением Правительства России от 11 августа 2011 года. Наблюдательный совет АСИ возглавляет Президент России Владимир Путин.